LONDRES, 1908
A Grã-Bretanha decidiu organizar
os Jogos Olímpicos de 1908 apoiada na família real e na experiência que possuía
pelos já 30 anos do Torneio de tênis de Wimbledon, um dos mais tradicionais da
história.
A organização fazia inveja até
para competições disputadas no século XXI. Para cada modalidade das Olimpíadas
londrinas, chegaram a ser impressos e distribuídos manuais com regras em
inglês, francês e alemão.
Tudo isto feito às pressas. Já
que até 1906, a Itália ficaria com a sede. Naquele ano, a região de Nápoles foi
castigada com a erupção do vulcão Vesúvio, e o governo italiano precisou
utilizar os fundos reservados para os Jogos na reconstrução da cidade. Os
ingleses deixaram Londres pronta para receber a Olimpíada em apenas dois anos.
Em 10 meses, foi construído o
estádio Sheperd's Bush (conhecido também como White City), com capacidade para
70 mil espectadores. O complexo incluía também um velódromo de 660 metros, uma
pista atlética de um terço de milha (536 metros) e uma piscina com comprimento
de 100 metros.
Uma cidade aristocrática como
Londres viu surgir diversas tradições que se mantêm até os dias de hoje no
movimento olímpico. Uma delas imposta pela própria realeza. A maratona foi
realizada em 42,195 km apenas para os netos do rei Eduardo VII assistirem à
prova.
Outra tradição do espírito
olímpico foi pronunciada no estádio, durante a abertura dos Jogos, pelo Barão
de Coubertin, que imortalizou a frase que tinha ouvido de um pastor protestante
da Pensilvânia: "O importante não é ganhar, mas competir".
Pela grande duração, os Jogos de
1908 foram disputados em duas fases: Jogos de Verão (atletismo, natação,
ciclismo e remo) e Jogos de Outono (patinação no gelo, boxe, futebol e rúgbi).
Pela primeira vez uma Olimpíada teve o desfile das delegações na cerimônia de
abertura, com as bandeiras dos países. Desde então, a delegação da Grécia
sempre abre a cerimônia, seguida pelo país-sede e depois pelas demais, por
ordem alfabética dos países em inglês.
O início das competições ocorreu
sob uma forte chuva que durou quase toda a competição. Os anfitriões
britânicos, com 144 medalhas conquistadas no total, venceram uma Olimpíada pela
primeira e única vez na história.
O sucesso dos britânicos, no
entanto, segundo os concorrentes, esteve atrelado à parcialidade dos árbitros,
todos ingleses. Após o encerramento dos Jogos, a mudança foi imediata: o COI
decidiu retirar o controle da arbitragem das mãos dos futuros organizadores,
designando em seu lugar as organizações internacionais de cada esporte.
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