Pré-História Americana: Período
Paleolítico
O processo de ocupação do
continente americano aconteceu a milhares de anos atrás. Apesar do consenso
existente com respeito a essa informação, não existe uma data exata reconhecida
por todos os especialistas da área. Se de um lado temos estudiosos que
trabalham com a datação de 60 mil anos atrás, outros preferem trabalhar com a
hipótese de que os primeiros homens americanos teriam surgido há 12 mil anos.
Em meio a tantos vestígios diferentes, a exatidão é praticamente uma tarefa
impossível.
Contudo, sabemos que a história
do homem nas Américas começa no período Paleolítico Inferior, época que tem
suas informações fundamentais restritas à análise de um conjunto específico de
vestígios. Em geral, o homem americano trabalhava com instrumentos produzidos
em pedra talhada. Além de utilizarem pedras talhadas com uma ou duas faces, os
grupos dessa época também construíam objetos com ossos de bisões, camelídeos,
mastodontes e mamutes.
Na passagem do Paleolítico
Inferior para o Paleolítico Superior, há 17 mil anos, a caça se transformou em
uma prática mais comum entre os grupos humanos. A prova material dessa mudança
pode ser atestada na aparição de pontas de flecha, facas e outros instrumentos
pontiagudos utilizados no abatimento e no corte da carne animal. Vale destacar
que a caça provocou uma ampliação do cardápio dessas populações e a adoção das
peles como vestimenta.
Na Patagônia, porções sul do
território argentino, foram encontradas pinturas rupestres, restos de fogueira
e pontas de lança que evidenciam a chegada do homem a essa região há mais ou
menos 11.500 anos. Além da caça, os povos dessa região também se sustentavam
através da coleta de frutos do mar e da pesca de peixes. Assim como no litoral
brasileiro, a Patagônia é marcada pela existência de depósitos calcários também
conhecidos como sambaquis.
Em Monte Verde, no Chile, temos
um rico sítio arqueológico onde especialistas encontraram restos de madeira,
plantas medicinais, ferramentas e pegadas humanas. O alto número de vestígios
dessa localidade é explicado pela formação das turfas, material orgânico
fossilizado capaz de preservar os vestígios pré-históricos encontrados na
região. Segundo apontam as estimativas, os fósseis de Monte Verde teriam entre
13.500 e 11.800 anos de idade.
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