SÃO LUIS

 

SÃO LUIS

São Luís é a capital do estado do Maranhão, que fica no Nordeste brasileiro. É famosa por ser cidade natal de um grande número de escritores importantes, como Aluísio Azevedo, Gonçalves Dias e Graça Aranha. Por conta disso, ficou conhecida como Atenas Brasileira (ou Atenas Maranhense). É a única cidade do país que foi fundada pelos franceses.

São Luís foi fundada no século XVII. Seu projeto foi criado pelo engenheiro-mor Frias de Mesquita. A cidade se caracteriza por ter uma planta ortogonal. Isso significa que suas ruas são dispostas em forma de grade, formando um padrão geométrico que lembra um tabuleiro de xadrez. Essa estrutura, que se mantém até hoje, facilitou a expansão do núcleo central de São Luís.

As ruas do centro histórico são de pedra, e há muitos becos e escadarias. Destacam-se os casarões azulejados, os mirantes, as sacadas e as igrejas, além dos fortes e dos monumentos. O centro histórico de São Luís foi incluído na lista de Patrimônios Mundiais da UNESCO em 1997.

 

Uma das construções mais antigas da cidade é o Palácio dos Leões, erguido em 1612 pelos franceses para servir como forte. Hoje em dia, o edifício é sede do governo estadual do Maranhão. A Catedral de São Luís também data do século XVII. O retábulo dessa igreja é considerado uma das principais obras da arte barroca brasileira (o retábulo é uma estrutura que decora o fundo do altar). O Convento das Mercês foi construído em 1654. Atualmente, sedia a Fundação da Memória Republicana Brasileira, um centro cultural que reúne museu, biblioteca, pinacoteca e sala de restauração, além de abrigar um grande acervo de documentos históricos. Outro prédio de destaque é o Teatro Artur Azevedo, um dos mais antigos teatros do Brasil. Ele foi inaugurado em 1817, com o nome de Teatro da União.

A cidade também é conhecida pelas festas populares. Além do Carnaval, as festas juninas são as que atraem mais gente. Em junho é comum acontecerem apresentações de bumba-meu-boi, tambor de crioula, quadrilha e arraial.

São Luís está localizada no litoral da ilha Upaon-Açu (que significa “ilha grande”), junto à foz dos rios Anil e Bacanga, na baía de São Marcos. Tem clima tropical úmido, e sua temperatura média fica em torno de 26°C. O período de fevereiro a abril costuma ser o mais chuvoso.

Historicamente, a cana-de-açúcar e o algodão foram os produtos mais importantes para o desenvolvimento da cidade. Hoje em dia, o setor mais forte na economia de São Luís é o de serviços, com destaque para o turismo. A arquitetura da cidade e as belas praias são grandes atrativos turísticos, movimentando hotéis, bares, restaurantes e outras áreas do comércio local.

 

É pelo porto de Itaqui, que fica na região oeste da cidade, que são exportados os minérios extraídos em Carajás, no Pará. Os minérios são transportados até o porto pela ferrovia Carajás. A indústria de processamento de bauxita, ou minério de alumínio, também é importante e gerou a construção de um distrito industrial na cidade. A população de São Luís tem origem variada. Seus habitantes são descendentes principalmente de índios, portugueses, franceses, holandeses e africanos levados na época da escravidão.

No século XVI, a região da atual cidade de São Luís era ocupada pelos tupinambás. Devido à resistência dos índios e às dificuldades de acesso, os portugueses inicialmente não tiveram grande interesse pela área. Em 1612, os franceses chegaram à região, com o objetivo de fundar sua primeira colônia nos trópicos. (Houve várias tentativas de invasões francesas no território que hoje constitui o Brasil.) Construíram o Forte de Saint-Louis (São Luís), em homenagem ao rei francês Luís XIII. Porém, três anos depois, foram expulsos pelos portugueses.

 

Ainda no século XVII, a cidade ficou sob domínio holandês. Os portugueses retomariam a região apenas em 1645. Só então a colonização portuguesa se iniciou de fato na ilha Upaon-Açu.

 

A partir do início do século XIX, a cidade alcançou grande desenvolvimento econômico e cultural. A exportação de algodão para a Inglaterra provocou a expansão dos negócios. A população cresceu de 10 mil habitantes, no final do século XVIII, para 32 mil no final do século XIX. Nessa época, São Luís só perdia em população para o Rio de Janeiro e para Salvador. Muitas famílias enriqueceram e enviaram os filhos para estudar na Europa. A cidade entrou em decadência quando, com o fim da Guerra de Independência dos Estados Unidos, perdeu seu posto de exportadora de algodão para a Inglaterra. Os americanos voltaram a dominar essa área do comércio. A partir do fim do século XVIII, a indústria têxtil desenvolveu-se em São Luís. Na segunda metade do século XX, o porto de Itaqui e a ferrovia Carajás tiveram papel importante na recuperação da cidade.