A Praia de Ponta Negra é uma
praia localizada no bairro de mesmo nome em Natal, capital do estado brasileiro
do Rio Grande do Norte. É a praia da cidade mais visitada pelos turistas, onde
se localiza o Morro do Careca, o ponto turístico mais famoso de Natal. Ao longo
da orla, existem várias pedras de coloração escura que deram o nome à praia e,
consequentemente, ao bairro.
A praia foi frequentada por
norte-americanos na Segunda Guerra Mundial, durante a construção da Base Aérea
de Natal, que hoje fica em Parnamirim, e se tornou um ponto de veraneio.
Consolidou-se como a praia mais turística de Natal a partir dos anos 80/90,
quando o bairro atraiu investimentos e viveu um intenso crescimento
imobiliário. No início do anos 2000, a Prefeitura de Natal construiu o calçadão
de Ponta Negra, com cerca de quatro quilômetros, substituindo as tradicionais
barracas de praia pelos quiosques.
À beira-mar está a Rua Erivan
França, que concentra vários bares, restaurantes e hotéis e onde tem início o
calçadão. Caminhando em direção ao norte, a rua se bifurca e passa se chamar
Rua Tívoli, subindo uma íngreme colina em direção à Avenida Engenheiro Roberto
Freire e o calçadão prossegue por mais dois quilômetros, frequentados por
praticantes de caminhadas. Nesse trecho, existe absoluta predominância de
pousadas, ocasionalmente entremeadas por barracas. Em 2012, o forte avanço do mar
destruiu boa parte do calçadão da praia. Estão em curso uma série de obras para
a recuperação do trecho e o calçadão já foi totalmente recuperado. A Praia de
Ponta Negra é um dos sete pontos da "Área Especial de Interesse
Turístico" do litoral e, por isso, a praia é vigiada 24 horas por dia, por
algumas das 23 câmeras instaladas ao longo do litoral de Natal.
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