AUSTRÁLIA

AUSTRÁLIA

A Austrália é um país tão grande que constitui quase sozinha uma das regiões do mundo, a Oceania. É conhecida pelo vasto Outback (área desértica no interior do país), pela Grande Barreira de Coral e pela originalidade da fauna. Sua capital é Camberra. O país tem 24.995.000 habitantes (estimativa de 2018), e sua área é de 7.692.202 km2.

A Austrália é um dos maiores países do mundo. Ela fica ao sul da Ásia, entre o oceano Índico e o Pacífico. Na sua costa sudeste fica a ilha da Tasmânia. Ao longo da costa nordeste, estende-se a Grande Barreira de Coral, a maior área de recifes do mundo.

A metade oeste do território é um planalto com muitos desertos, como o Grande Deserto de Vitória. A leste do planalto fica uma área de terras baixas que se estende até a Grande Cordilheira Divisória, cadeia de montanhas na costa leste. No sudeste ficam os Alpes Australianos. Aí se situa o monte Kosciusko, ponto mais alto do país, com 2.228 metros. Os rios Darling e Murray correm em direção ao sudeste.

A Austrália tem clima bastante seco. Muitas áreas têm verões quentes e invernos pouco rigorosos. Como o país fica no hemisfério Sul, o verão começa em dezembro, e o inverno, em junho.

A flora da Austrália varia de acordo com a região. Nas florestas tropicais do nordeste crescem plantas floríferas, palmeiras e louros. O leste é coberto por florestas. Eucaliptos são comuns nas regiões altas do sul e nas bordas dos desertos. Arbustos e gramíneas caracterizam as regiões semiáridas.

Mais de 90 por cento dos australianos descendem de europeus. Durante muitos anos, a Austrália atraiu imigrantes. No entanto, a entrada de não brancos era difícil. Isso mudou em 1973. Desde então, muitos asiáticos se instalaram no país. Os nativos da Austrália, ou aborígines, constituem uma parcela pequena da população.

Quase 70 por cento dos australianos são cristãos. Há um pequeno número de budistas e muçulmanos. Muitos habitantes não são religiosos.

Na região central, chamada Outback, o número de habitantes é pequeno. Cerca de 85 por cento dos australianos vivem em cidades do litoral. A língua oficial é o inglês.

A Austrália é um país próspero. A maior parte da população trabalha no comércio, nos serviços públicos e em fábricas. A indústria produz alimentos e máquinas, bem como produtos metálicos e químicos. O país é rico em recursos naturais, como petróleo, carvão e gás natural. Além disso, as minas fornecem ferro, bauxita, cobre, opalas e safiras.

Agricultura e pesca têm pouca importância na economia australiana, mas o país é um dos maiores produtores de lã do mundo. A lã vem do rebanho de mais de 100 milhões de ovinos. As fazendas produzem trigo, hortaliças, frutas, nozes e algodão, entre outras culturas.

Antes da chegada dos europeus, os aborígines viviam na Austrália há pelo menos 40 mil anos. Chegaram da Ásia em barcos ou por trechos de terra que hoje estão cobertos pelo mar. Navegadores portugueses provavelmente aportaram na Austrália no século XVI. No século XVII, os exploradores holandeses Dirck Hartog e Abel Tasman estiveram no país. Hartog descobriu a costa oeste e Tasman percorreu a ponta sul do que é hoje a Tasmânia. Por conta dessas viagens, em 1644 os holandeses deram ao lugar o nome de Nova Holanda. No entanto, não o colonizaram. Coube ao pirata inglês William Dampier explorar a costa oeste em duas viagens no final do século XVII. Em 1770, o capitão James Cook desembarcou no sudeste da Austrália e tomou posse do território em nome da Coroa britânica, batizando-o de Nova Gales do Sul.

O capitão Cook julgou Nova Gales do Sul um bom local para colonização. Na época, as prisões da Inglaterra estavam superlotadas. O governo então decidiu mandar prisioneiros para a Austrália, iniciando uma colônia penal (local para os prisioneiros viverem).

O comando da primeira frota foi atribuído ao capitão Arthur Phillip. Eram onze navios com duzentos marinheiros, alguns colonos livres, mais de setecentos condenados, alimentos e animais de criação. A viagem, realizada em condições difíceis, demorou onze meses. O desembarque, na baía que recebeu o nome de Sydney Cove, ocorreu em janeiro de 1788. Phillip foi o primeiro governador da colônia.

 

Condenados e colonos começaram a desbravar a terra para formar fazendas. O clima era bem diferente do da Inglaterra, e muitos tiveram dificuldade para se adaptar. A chegada de novos colonos e prisioneiros tornou a colônia cada vez maior e mais forte. No século XIX, outras regiões do país começaram a ser ocupadas. Em algumas, foram criadas novas colônias penais. Em 1851, a descoberta de ouro atraiu milhares de imigrantes à Austrália. Surgiram, assim, outras colônias além de Nova Gales do Sul. Essas novas colônias receberam os nomes de Tasmânia, Austrália Ocidental, Vitória, Queensland e Austrália do Sul.

O grande número de colonizadores quase exterminou a população aborígine. Muitos aborígines morreram de doenças trazidas pelos europeus, ou lutando por suas terras.

No final do século XIX, cada uma das seis colônias elegia sua própria assembleia de representantes. Em 1901, as colônias se tornaram estados e formaram uma federação, dotada de um parlamento nacional. Cada estado passou a ter um parlamento local. Os laços com a Grã-Bretanha foram mantidos, e a Austrália passou a integrar a Comunidade Britânica (grupo de antigas colônias britânicas).

Quando a Primeira Guerra Mundial começou, os australianos lutaram no exército britânico. Muitos morreram na batalha de Galípoli, em 1915. A Austrália também apoiou a Grã-Bretanha durante a Segunda Guerra Mundial. Na década de 1940, o país foi atacado pelo Japão. Aviões japoneses bombardearam a cidade de Darwin e submarinos alvejaram Sydney. Depois da guerra, a população cresceu rapidamente. O conflito também trouxe muitos imigrantes europeus.

Na década de 1970, a Austrália passou a se relacionar mais com os países asiáticos do que com a Europa. O número de imigrantes asiáticos cresceu, e o comércio entre a Austrália e a Ásia aumentou.

Na década de 1990, os aborígines conquistaram alguns direitos. Também passaram a ser mais respeitados pelos australianos de origem europeia. No entanto, muitos ainda sofrem com a pobreza e as más condições de vida.

O ocupante do trono britânico continua sendo o chefe de estado da Austrália, e muitos australianos querem mudar essa situação. Desejam que o país se torne república, com um presidente como chefe de estado. Em 1999, contudo, a maioria da população votou contra a completa separação entre a Austrália e a Grã-Bretanha.

Os principais partidos políticos da Austrália são o Partido Trabalhista Australiano, o Partido Liberal da Austrália e o Partido Nacional. Os partidos Liberal e Nacional dividiram o poder durante boa parte da segunda metade do século XX. Em 2007, o Partido Trabalhista foi eleito, com Kevin Rudd como primeiro-ministro. Três anos depois, Julia Gillard assumiu como líder do Partido Trabalhista, tornando-se a primeira mulher a ocupar o cargo de primeiro-ministro na Austrália.