COLÔNIA DO SACRAMENTO
Para segurar o domínio das terras
do sul do Brasil e para participar do contrabando da prata, Dom Manoel Lobo
aportou, em 12 de janeiro de 1580, à península junto à ilha de São Gabriel, no
Rio da Prata. Fundaria nesse local o forte militar e criaria um porto livre de
comércio. Desembarcaram com Dom Manoel Lobo 200 soldados, 60 negros escravos,
dois jesuítas, oito índias e um mulher branca.
Os espanhóis e os índios guaranis
das reduções atacaram, em agosto de 1680, a Colônia do Sacramento e mataram os
portugueses. Porém, a Espanha, para não guerrear com Portugal, devolveu a
Colônia do Sacramento a Portugal, em 1681.
Ao longo dos anos, a Colônia do
Sacramento prosperou: em 1734, já havia 2600 habitantes e 327 casas. O inicio
da colonização deu-se com a instalação de 60 famílias transmontanas (casais
portugueses que vieram para o Brasil e aqui se instalaram, longe do litoral).
Os navios traziam do Rio de Janeiro tecidos, alimentos, ferramentas, madeira e
ferro - além de escravos. Da Bahia vinha o sal para a salga da carne e do
couro. A Colônia do Sacramento contrabandeava com Buenos Aires, que era apenas
um porto militar, proibido de receber navios mercantes.
No início, a Colônia do
Sacramento exportava prata, que recebia de contrabando de Potosí, Peru, e
depois, mais tarde, o couro de toda a região platina, do gado da Vacaria do
Mar.
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